El SEO és la manera de fer que una pàgina web aparegui entre els primers resultats de Google sense haver de pagar per cada visita. Per aconseguir-ho, cal tenir una web ben feta, amb informació clara, útil i interessant per a les persones, i que sigui fàcil i ràpida de navegar. També ajuda que altres pàgines enllacin cap a la teva, perquè això dóna confiança a Google. El SEO no funciona d’un dia per l’altre, sinó que cal temps i esforç constant, però la gran avantatge és que, un cop la teva web aconsegueix bones posicions, pot mantenir-les durant força temps i atraure visites de manera contínua i gratuïta.
El SEM, en canvi, és pagar per anunciar-se a Google o altres cercadors. Quan fas una campanya de SEM, la teva pàgina pot sortir de seguida a la part de dalt dels resultats de cerca, destacada com a anunci. Això és molt útil si vols resultats ràpids, com per exemple quan llances un producte nou, tens una oferta especial o vols arribar a molta gent en poc temps. El punt feble és que, tan bon punt deixes de pagar, la teva web desapareix d’aquests llocs destacats. A més, com més competència hi ha per una paraula, més car et pot sortir cada clic.
En resum, el SEO és com plantar una llavor: triga a créixer, però quan ja tens l’arbre, et dóna fruits durant molt de temps sense haver d’invertir cada dia. El SEM, en canvi, és com encendre un foc amb gasolina: funciona de seguida i dóna resultats immediats, però si no hi poses més combustible, s’apaga ràpid. Per això, el millor sovint és combinar les dues estratègies: utilitzar el SEO per tenir una base sòlida i estable a llarg termini, i el SEM per aconseguir visibilitat ràpida en moments clau.